Caryl Ferey et les chiffres. Plus de vingt-cinq ans de présence dans le domaine du roman policier. Plus d’un million de lecteurs. 300 000 exemplaires pour Zulu. Caryl Ferey et le talent. Constant, précis et comme le bon vin, meilleur en vieillissant. Okavango confirme. C’est le polar incontournable de cette pré-rentrée. D’ailleurs, il figure déjà dans la liste des meilleures ventes.
L’exotisme de la Namibie. La violence de l’Afrique du Sud pays voisin. Racisme, flics corrompus et personnages rôtis au soleil meurtrier de cette partie de la planète. On n’oublie pas l’amour. Brut, compliqué, contrarié et irrésistible. Caryl Ferey maîtrise les éléments narratifs pour mieux les dépasser. Alors, voilà ce que cela donne. Une transaction de dix mille dollars namibiens – environ – 600 euros – entre celui qu’on appelle le Baas et Isra le pisteur de rhinocéros. Son boulot : un simple repérage de nuit dans la réserve de Wild Bunch, moyennant dix jolies petites chèvres. Un pactole, le début de la richesse. On dit que l’argent n’a pas d’odeur. Pas faux mais c’est justement ce qui inquiète Isra. Il pense aux hommes- lions. Aux mille façons d’échapper à la mort. Il ne comprend pas, il appartient aux Ovambos (les bonnes personnes). Personne ne leur veut du mal.
Mais il existe d’autres hommes avec d’autres plans. Leur plat de résistance : le pétrole, le cobalt ou encore l’uranium. Ou mieux encore ces derniers temps : « l’or à sang chaud », le braconnage. Et l’Afrique australe n’est pas épargnée par ce trafic grâce à d’anciens officiers de l’armée sud-africaine qui ont monté des sociétés de sécurité servant en réalité de paravents à des compagnies de mercenaires. Dans le lot, il y en a qui a tout compris. Rainer Du Plessis, un sale type qui capture les animaux sauvages. Son palmarès est particulier. Il se vante d’avoir dézingué l’intégralité des trois cents rhinos recensés dans le parc Limpopo au Mozambique en 2013. Ce qui lui vaut depuis le gentil surnom de « Scorpion ». Il répond ainsi aux désirs de clients richissimes qui paient des fortunes pour du bouillon aux dés de peau d’éléphants ou encore des cornes de rhinocéros. Et notamment le Longue-Corne. Celui qui attise toutes les convoitises et qui se trouve dans la réserve de Wild Bunch. Les méchants se mettent à table.
Du côté des gentils, on a N/Kon de la tribu des San et John Latham qui veillent sur une étendue de quatre-vingt-dix-mille-hectares qui sert de sanctuaire animalier fréquenté par des touristes triés sur le volet. Mais depuis quelques temps rien ne va plus. Ils retrouvent des cadavres d’animaux et surtout celui d’un jeune homme, un Khoï, peuple cousin des San. En bord de piste, le corps bouffé par les fourmis sous les yeux effarés des touristes. Braconnage et scène de crime, du grain à moudre pour les Rangers qui sont aussi du bon côté de la barrière. Avec la lieutenante Solanah Betwase et son colonel de mari, Betwase. Tout ce petit monde qui ne s’apprécie guère alors qu’il tend vers le même objectif, va se retrouver obligé à collaborer. L’attraction des contraires. John Latham et la Ranger Solanah, du miel pour Hollywood.
Ce sont des personnages aux dimensions puissantes dans un décor spectaculaire. Titre de ce roman d’Out of Africa, l’Okavango est un fleuve qui traverse la Namibie et le Botswana avant de terminer sa course dans le désert du Kalahari. On plonge au cœur du royaume des bêtes sauvages, on parcourt leur territoire. Caryl Ferey a choisi son camp. Son livre est un conte pour adultes dans un décor qui fait toujours rêver les tout-petits. Le roi lion, la girafe ou les antilopes. Tous menacés par la cupidité des hommes tombés dans un puits d’insatisfaction stratosphérique. A mille lieux de la sagesse des San.
» Okavango « de Caryl Ferey, Éditions Série Noire Gallimard, 527 pages, 21 euros.