Dans le genre, Elizabeth Cole n’est pas la mère idéale. Photographe de guerre, elle préfère les zones ravagées plutôt que de lire des histoires à sa fille le soir avant de se coucher. Laurent Guillaume aime bien son personnage. Même si ce n’est pas elle qui ouvre le bal de son dernier roman, elle porte encore sur ses épaules le tome 3 Des Dames de guerre, trilogie assez décapante qui conjugue soldats, mercenaires, reporters de guerre, mafioso et drug lords. Mais cette fois, le conflit va se dérouler en partie chez la journaliste à New-York, ville ravagée par la China White.
Cette fois aussi, l’ancien capitaine de police a la bonne idée de convier à sa table des festivités, le gratin des hommes de la mafia. Octobre 1957, Manhattan, Albert Anastasia, se fait pulvériser la cervelle comme un débutant alors qu’il croyait faire sa fête à Santo Trafficante Jr, le boss de Tampa. Un premier chapitre qui plante l’un des décors du roman. Savoureux. On ira par la suite à Cuba rencontrer Meyer Lansky, le dictateur Batista en cheville avec la pègre américaine, et un rebelle dont la Cosa Nostra aurait bien dû se méfier, Fidel Castro.
On le sait maintenant, le trafic d’héroïne n’a pas été du goût de tout le monde chez les mafieux au début de son apparition dans la ville qui ne dort jamais, (un mythe). Réticences de vierges effarouchées, pourrait-on dire. Mais le dieu dollar est irrésistible. Finalement pourquoi laisser ce marché aux Afro-Américains. Chez les flics du NYPD, c’est un peu la déprime. Même le cadavre d’Anastasia ne semble pas réjouir le sergent détective Devin Malone qui y voit quasiment « un affront personnel et la démonstration de l’impuissance du NYPD à coffrer les mafieux notoires ». Pas question de tolérer ce genre de truc.
Un homme pour lequel il n’a pas vraiment de sympathie, va venir lui donner l’occasion de faire le ménage. L’assistant du procureur de la ville de New-York, Mike Cole. Le mari d’Elizabeth. Enfin, ex-mari. Le gars a eu une idée, attaquer la Cosa Nostra par le biais des stupéfiants. Cole propose à Malone de constituer sa propre équipe afin de traquer tous les boss de la mafia italienne, juive… Voilà comment la route de la photographe va croiser celle de l‘Irlandais ombrageux et étonnamment cultivé.
Laurent Guillaume maîtrise son récit. Il a aussi le chic pour construire des personnages qui défilent sous nos yeux comme si on était au cinéma. La saga devrait d’ailleurs être adaptée par le producteur du Bureau des Légendes. De même qu’il n’existe pas de petit reportage, il n’y a pas chez cet ancien flic de petit personnage. Tous prennent de l’épaisseur à un moment donné. Comme April Anderson, Afro-Américaine, que Malone exige d’avoir dans son équipe. Une révolution chez les flics. Sa mission : se faire passer pour une camée et tenter de remonter la filière de la dope qui inonde une partie de la Grande Pomme. Une drogue qui vient notamment de Marseille. La fameuse French Connection. April possède le courage d’une armée. Elle se lance dans l’aventure telle Wonder Woman et n’hésite pas à aller se frotter aux parrains mafieux à Cuba, où ils ont pignon sur rue.
Elizabeth a accepté de prêter main forte à Cole et son équipe envoyée à la Havane. Ce sera un fiasco. S’ensuit dix ans de vie délétère pour la photographe devenue une star qui décide finalement de retourner à New-York. Elle pense renouer avec sa fille devenue adolescente. Si Elizabeth sait comment réagir sur une zone de conflit, elle reste sans voix devant la force de frappe verbale de sa progéniture. Et elle ne voit rien. La grande journaliste ne se rend même pas compte que sa fille est tombée dans la China White. Ce sera le plus grand de ses combats.
Avec China White, les destins individuels apparaissent comme toujours avalés par les forces et les dynamiques réelles, en l’occurrence crimino-mafieuses qui les submergent. Laurent Guillaume connaît le crime de l’intérieur et les hautes sphères du pouvoir. Il laisse entrevoir le désastre à venir avec l’internationalisation du trafic de drogue et les multiples routes que les trafiquants prendront bientôt. Le romanesque flirte avec une réalité tragique. Et l’écrivain franchit la frontière de ce qui est vrai ou pas, avec un certain talent qui ne se dément pas au fil de ses romans. Au fond, la trilogie dessine le même schéma : celui d’un monde où le trafic de drogue a fait sauter les lignes de front classiques qui s’évadent jusque dans les arrière-cours des cols blancs, des circuits de l’argent, des réseaux de renseignement et des grandes métropoles. Tant qu’il y a de l’argent et de la demande, le combat contre la drogue est voué à l’échec. Et dans ce marigot, de Saïgon au Triangle d’or, jusqu’à New York et Cuba, Elizabeth Cole tente d’apporter sa pierre à l’édifice de la vérité en incarnant une femme émancipée qui se bat pour sa liberté. Au prix le plus fort.
China White de Laurent Guillaume, Éditions La Bête Noire/Robert Laffont, 429 pages, 22 euros.